Meaza Ashenafi Mengistu a été la première femme présidente de la Cour suprême d’Éthiopie, de novembre 2018 à janvier 2023. Sous sa direction, la Cour suprême fédérale a entrepris une réforme judiciaire d’envergure.
En matière d’intégration de la dimension de genre, elle a contribué à augmenter de 30 % le nombre de femmes juges, a créé des chambres spécialisées pour les femmes et les enfants, a mis en place un guide de bonnes pratiques pour les juges traitant des affaires de violence à l’égard des femmes et a pris des mesures de renforcement des capacités.
Auparavant, Meaza a cofondé l’Association des femmes juristes d’Éthiopie (EWLA), dont elle a été la directrice exécutive pendant huit ans. Cette organisation a mené une campagne efficace de recherche et de plaidoyer qui a abouti à la réforme de quatre lois clés afin de garantir l’égalité des sexes.
L’EWLA a fourni une représentation et des conseils juridiques à des centaines de milliers de femmes vulnérables. Meaza a également coofondé Enat Bank, la première banque pour femmes d’Éthiopie, dont l’objectif est de favoriser l’inclusion financière des femmes. Cette banque nationale compte plus de 200 agences et propose, entre autres services, des solutions financières adaptées aux start-ups dirigées par des femmes. Elle a présidé le conseil d’administration de la banque pendant six ans.
Par ailleurs, Meaza a contribué à la promotion des droits des femmes africaines en tant que conseillère en matière d’égalité des sexes auprès de la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique pendant plusieurs années.
Son travail a été salué internationalement, notamment par le Prix du leadership africain, le Prix du Projet contre la faim et le Prix des femmes courageuses pour l’Éthiopie, décerné par le gouvernement américain en 2008. Difret, un long métrage inspiré de son parcours de jeune avocate et de militante pour les droits des femmes, est sorti en 2014 et a remporté un prix au Festival de Sundance. Il a également été nommé aux 87e Oscars.
Récemment, elle a créé l’Initiative de mentorat et d’autonomisation Meaza Ashenafi, un programme à vocation sociale.
